Sortie recommandée : A4, échangeur de Santhià ou de Carisio

Bielle se trouve au pied des Préalpes de Bielle, au confluent des torrents Cervo et Oropa. La ville est divisée en une partie basse (Biella Piano) et une partie haute (Biella Piazzo) auxquelles on accède non seulement par des ruelles caractéristiques mais aussi par un funiculaire historique. Biella Piano, sur la rive droite hydrographique du torrent Cervo, est la partie la plus ancienne et contient presque tous les monuments de la période médiévale.
Biella Piazzo, fondée par l’évêque Uguccione au XIIe siècle, conserve également quelques monuments médiévaux. L’endroit le plus caractéristique est la piazza Cisterna, entourée de bâtiments médiévaux avec des arcades et des fenêtres décorées et surplombée par le Palazzo Cisterna (XVe-XVIe siècle).

Découverte de la ville
Baptistère – L’un des édifices les plus caractéristiques de l’art roman lombard. Il a été érigé dans la seconde moitié du Xe siècle sur les vestiges d’un cimetière romain. La partie supérieure est formée d’une tour-lanterne octogonale, également entourée de niches aveugles et surmontée d’une lanterne carrée ouverte sur les quatre côtés par des fenêtres à meneaux de type bifora et surmontée d’une croix de fer du XIIe siècle trouvée lors de la restauration de 1913.

Cathédrale – Elle est dédiée à S. Maria Maggiore et à S. Stefano. De style gothique, elle comporte trois nefs divisées par des piliers à base cruciforme. Avec des arcs brisés, des voûtes sphériques et une coupole octogonale.

Clocher de Santo Stefano – À gauche du baptistère se trouvait l’église Santo Stefano, érigée au Ve siècle et démolie en 1872. Il ne reste aujourd’hui que le clocher roman à huit étages.

Église de la SS. Trinità – derrière la cathédrale se trouve l’église de la SS. Trinità, construite en 1626.

Les montagnes de Bielle
Derrière Bielle, des reliefs atteignent les 2 350 m du Monte Mucrone ou les 2 500 m du Monte Bo ; l’arc montagneux qui entoure le territoire de la province au nord-ouest présente d’importantes valeurs paysagères et naturelles.
Au nord, la haute vallée de la Sessera possède la plus grande étendue de zones naturelles et semi-naturelles de toute la province, avec une grande variété botanique et faunistique. À l’ouest, l’arc montagneux voit dans les pics Bo, le pic Tre Vescovi, le col della Vecchia, et les pics des monts Mars, Camino, Mucrone et Mombarone des destinations d’excursion populaires. Le paysage au sud du Mucrone est très différent, la haute vallée de l’Elvo se caractérisant par de vastes pâturages et la persistance d’une économie d’élevage.

Près de Bielle : le Ricetto di Candelo
Le Ricetto di Candelo a été construit (XIIIe-XIVe siècle) par la communauté paysanne locale sur une propriété des nobles Vialardi di Villanova, rachetée ensuite par les Candelesi. Il servait à protéger les produits de la terre tels que le grain et le vin.

Comment se rendre à Bielle
A4 sortie Santhià et SP 143 en direction de Biella
A4 sortie Carisio et SP 230 en direction de Biella

Sortie recommandée : A4, interconnexion A26 en direction de Gravellona Toce

Le lac Majeur est le deuxième plus grand lac d’Italie après le lac de Garde. Il est divisé entre la Lombardie (province de Varèse), le Piémont avec les provinces de Novare et de Verbano-Cusio-Ossola et, dans sa partie la plus septentrionale, la Suisse. Il prend sa source dans le fleuve Ticino, qui s’écoule sur le territoire suisse en formant un large delta et se jette dans Sesto Calende. Sa forme allongée (66 km de long), le profil en U de ses rives, sa profondeur (environ 175 m) et les dépôts morainiques témoignent de son origine glaciaire, également commune aux autres lacs préalpins. Le paysage, riche en témoignages historiques et artistiques, est très varié : étroit dans la partie la plus méridionale, il s’élargit et devient particulièrement riche en végétation et en architecture dans le golfe Borromée, où l’on trouve de somptueux palais. La rive lombarde du lac est caractérisée par des collines qui descendent progressivement jusqu’au rivage, où les plages de sable et les parois rocheuses alternent avec les rivières et les ruisseaux.

Le lac Majeur est une destination touristique depuis des siècles. Les villas construites sur les rives ou les îles étaient les résidences d’été de générations de familles nobles et sont devenues elles-mêmes des attractions touristiques. Grâce à un climat doux tout au long de l’année et à des précipitations abondantes, le lac est devenu célèbre pour ses pépinières : de nombreuses espèces botaniques sont apparues en Italie ici, de sorte que les rhododendrons et les azalées se sont répandus dans toute la région. La Villa Taranto et l’Isola Madre conservent des collections exceptionnelles de ces plantes. Les jardins au bord du lac ont été conçus dans le style Belle Époque, dans un mélange harmonieux d’art et de nature.

Parc national du Val Grande
Le parc national du Val Grande, près du lac Majeur, est la plus grande zone sauvage d’Italie. La création du parc national de Val Grande remonte à 1991, date à laquelle l’importance de cette zone a été reconnue : 11 733 hectares de chênes, de hêtres et d’aulnes. Le territoire comprend les vallées de l’Ossola, du Val Vigezzo et du lac Majeur. Il ne peut être visité qu’à pied, en raison de l’accessibilité difficile de ses sentiers.

Comment se rendre au lac Majeur
A4, à l’interconnexion A26, suivre la direction Gravellona Toce et utiliser les sorties possibles Castelletto Ticino (A8/A26), Arona, Gravellona Toce ou Verbania.

Sortie recommandée : A4, échangeur de Santhià ou de Carisio

Le sanctuaire d’Oropa se trouve à 1 200 mètres d’altitude dans un cadre naturel magnifique, la vallée qui s’élève de Bielle vers les montagnes de la vallée d’Aoste, et est le sanctuaire marial le plus important des Alpes.

De prestigieux architectes tels que Filippo Juvarra, Guarino Guarini et Pietro Beltramo ont contribué à la réalisation de ce complexe, dont les origines remontent traditionnellement à saint Eusèbe (qui aurait rapporté la statue de la Vierge noire de Jérusalem au IVe siècle).

L’édifice s’articule sur trois places en terrasse, autour de deux grands lieux de culte : la Basilica Antica (« vieille église »), construite au début du XVIIe siècle, qui renferme l’ancien sacellum avec des fresques du XIVe siècle, et la Chiesa Nuova, consacrée en 1960, après deux siècles de planification et de travaux, qui peut accueillir jusqu’à 3 000 fidèles.
La structure est complétée par des bâtiments monumentaux, des cloîtres et l’escalier solennel qui mène à la Porta Regia.

L’atrium de l’escalier est bordé de plaques célébrant les visites d’illustres personnalités telles que Guglielmo Marconi en 1894, qui a conçu l’invention du télégraphe sans fil à Oropa.

À l’extérieur de l’enceinte du sanctuaire se dresse le grandiose Sacro Monte, composé de 19 chapelles construites à partir du XVIIe siècle et peuplées de centaines de statues originales en terre cuite représentant les différents épisodes de la vie de Marie. Construit en 1871, l’imposant cimetière se distingue par ses mausolées remarquables, dont celui, en forme de pyramide, de l’homme d’État Quintino Sella.

La statue de la Vierge noire est conservée dans le sacellum d’Oropa. Le visage de la Vierge ainsi que celui de l’Enfant sont noirs. Cette particularité iconographique se retrouve dans une large zone de l’Europe (France, Espagne et Allemagne) et sur une période allant du XIIe siècle à la fin du XIVe siècle.

À Oropa, la Vierge noire, contrairement aux Vierges noires de l’époque romane (représentées assises sur un trône pour symboliser Sedes Sapientiae), est présentée debout avec l’Enfant assis sur son bras gauche, bénissant à son tour (de la main droite) et tenant un oiseau (symbole de la Passion) dans sa main gauche.

De la Porta Regia du XVIIIe siècle au pavillon royal de la famille de Savoie, de la bibliothèque remplie de volumes anciens à la collection d’objets sacrés et de bijoux, en passant par les deux galeries rassemblant des milliers d’ex-voto, Oropa offre un patrimoine unique d’art et de culture.

Comment se rendre au sanctuaire d’Oropa
A4 sortie Santhià et suivre SP 143 en direction de Biella, après Bielle SP 144 pendant 12 km
A4 sortie Carisio et suivre SP 230 en direction de Biella, après Bielle SP 144 pendant 12 km

Pour l’accueil et d’autres informations touristiques : +39 015 25551200

Sortie recommandée : A4, interconnexion A26 en direction de Gravellona Toce

Le lac d’Orta est situé à l’ouest du lac Majeur (dont il est séparé par le mont Mottarone), dans la province de Novare. Il est également appelé lac Cusio.
Il a une superficie de 18,2 km², une profondeur maximale de 143 m, une longueur de 13,4 km et une largeur maximale de 2,5 km. Son climat est doux, le littoral et les environs pittoresques, riches en forêts et en cultures, en activités industrielles et touristiques.

Dans la zone centrale de la rive orientale se trouve Orta San Giulio, un lieu de villégiature dont la place située sur un promontoire est l’un des endroits idéaux pour admirer le lac d’Orta. En face d’Orta San Giulio se trouve la petite île de San Giulio, avec la basilique du même nom datant du IVe siècle, reconstruite aux IXe et XIe siècles. La basilique est dédiée au saint auquel est liée la diffusion du christianisme dans la région. Giulio et Giuliano, missionnaires grecs, sont arrivés sur ces terres au IVe siècle et y ont prêché la nouvelle religion, après la fin des persécutions.

Surplombant le lac, la Villa Motta constitue également un point de vue exceptionnel. La villa est située à la pointe de la péninsule d’Orta. Construite dans la seconde moitié du XIXe siècle, elle a été achetée en 1910 par Giacinto Motta, l’un des fondateurs de l’industrie électrique italienne, qui l’a agrandi à plusieurs reprises pour lui donner sa forme actuelle. En 1943-45, pendant la résistance des partisans, elle servit de refuge et de point de transit pour les réfugiés vers les montagnes et la Suisse.

De là, il est possible de monter au Sacro Monte, que Nietzsche a décrit comme l’un des « lieux les plus évocateurs du monde » : situé dans un beau parc, parmi les hêtres, les tilleuls et les pins, à 400 mètres d’altitude, il a été conçu en 1591 et dédié à saint François d’Assise. Disposées autour de l’église de S. Nicolao, vingt chapelles abritent pas moins de 376 statues en terre cuite illustrant la vie du saint. Les fresques de Morazzone, Della Rovere, Nuvolone, Legnanino et Cantalupi sont également remarquables.

Comment se rendre au lac d’Orta
A4, à l’interconnexion A26, suivre la direction Gravellona Toce et la sortie Borgomanero.

Sortie recommandée : A4, échangeur de Marcallo Mesero

Le parc s’étend le long de la rivière du même nom, sur deux régions : le Piémont et la Lombardie. Sur le plan administratif, il se compose de deux entités : le Parco Naturale della Valle del Ticino piémontais et le Parco della Valle del Ticino lombard. Le parc piémontais a une surface limitée et ne couvre que la bande fluviale, sans inclure les zones urbanisées, ne mettant en valeur que les éléments naturels. Le parc lombard, qui s’étend du lac Majeur au fleuve Pô, comprend l’ensemble du territoire de quarante-sept communes. Ce dernier choix permet d’étendre les compétences en matière de protection et de mise en valeur non seulement à l’environnement, mais aussi aux aspects historiques, archéologiques, architecturaux et agricoles de la zone.

La rivière Tessin commence son cours dans les montagnes suisses et se jette dans le lac Majeur après avoir traversé une vaste région du territoire suisse qui porte son nom : le canton du Tessin. Elle sort du lac Majeur, entre Sesto Calende et Castelletto Ticino, où elle commence son parcours italien dans une vallée profonde et étroite qui s’élargit progressivement en descendant vers le sud. Après un parcours de plus de cent kilomètres qui lui fait traverser des provinces très peuplées comme Varèse, Novare, Milan et Pavie, elle se jette dans le Pô au pont de la Becca.

Le parc, dans sa partie piémontaise, est constitué d’une vallée d’abord encaissée puis s’élargissant progressivement avec des pentes plus douces, richement boisées.
Les bois, qui occupent 60 % de la superficie du parc, portent les traces de la forêt de plaine d’origine, avec une nette prédominance de feuillus tels que le chêne, le charme, l’orme et le robinier. Le sous-bois est caractérisé par des noisetiers, des prunelliers et des aubépines. La végétation aquatique des bras morts est particulièrement intéressante, avec la présence de lotus, de nénuphars, de roseaux, etc.
On peut aussi trouver des mammifères tels que des écureuils, des lapins sauvages et des hérissons. Des lièvres vivent également dans le parc : il s’agit d’une espèce non indigène, introduite par repeuplement à des fins de chasse. On trouve des oiseaux comme le canard colvert, le héron cendré, la poule d’eau et le faisan ; les poissons comprennent la truite, le brochet et le chevesne.

Dans la vallée du Tessin, la culture agricole la plus répandue est encore la prairie, irriguée par l’eau de la rivière. Elle est distribuée par un réseau dense de fossés et de canaux construits par l’homme au fil des siècles.

Avec leurs 3 500 hectares, les forêts sont la principale caractéristique dominante du paysage tessinois, occupant les terrasses, les côtes et les bandes le long de la rivière, alternant dans la vallée plate avec des terres cultivées.

La vallée du Tessin, réserve de biosphère, est également inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Pistes cyclables
À la fin des années 80, le parc du Tessin, du côté piémontais, a commencé à planifier et à construire une piste cyclable qui, une fois achevée, traversera le territoire du parc du nord au sud, sur une longueur totale de plus de 60 km.

Comment se rendre au parc naturel du Tessin
A4, sortir à l’échangeur de Marcallo Mesero

Sortie recommandée :A4, interconnexion A26 en direction de Gravellona Toce

La Valsesia, considérée par beaucoup comme la « vallée la plus verte d’Italie », est la vallée du Mont Rose. De Varallo à Alagna, une longue série de corniches et de crêtes boisées mène au Mont Rose, la deuxième plus haute montagne d’Europe après le Mont Blanc. Le massif du Mont Rose domine majestueusement toute la vallée et la ferme au nord. De ses glaciers jaillit la rivière cristalline Sesia, qui, avec ses affluents, est connue dans le monde entier par les amateurs de sports d’eau vive. Plus d’une centaine de kilomètres d’eau peuvent être descendus, avec des degrés de difficulté variables. Il existe de nombreuses écoles de canoë, où il est également possible d’apprendre les techniques du kayak et de la nage en eau vive ou de descendre la rivière en canot pneumatique.
La Valsesia est l’endroit idéal pour les sports de plein air : promenades sur des sentiers de randonnée de tous niveaux, explorations alpines le long du massif du Mont Rose jusqu’au refuge le plus haut d’Europe, la Capanna Osservatorio Regina Margherita (4 559 m). Vous pouvez également pratiquer l’escalade et le parapente, la pêche et, bien sûr, le ski : les domaines hors-pistes de la Haute Vallée sont réputés dans toute l’Europe.

Nature et parcs
Le parc naturel de l’Alta Valsesia, créé en 1979 et agrandi en 1985, comprend les territoires des communes d’Alagna, Rima, Rimasco, Carcoforo, Fobello et Rimella et est considéré comme le parc le plus élevé d’Europe, puisqu’il comprend des sommets dépassant les 4 000 mètres. Les bouquetins, les chamois, les marmottes et les aigles royaux peuvent être observés dans le parc, tandis que la flore est représentée par toutes les espèces alpines typiques.

Parc naturel du Mont Fenera
Le parc naturel du Mont Fenera a été créé en 1987 et couvre une superficie de 3 365 hectares, juste au sud de Borgosesia. Le Mont Fenera, qui domine l’entrée de la Valsesia et de la Valsessera, est célèbre pour ses grottes, où ont été découverts des établissements humains préhistoriques. Ces découvertes sont conservées au musée paléontologique de Borgosesia.

La communauté Walser
Il y a environ huit siècles, une petite communauté d’origine germanique du Haut-Valais s’installa paisiblement au pied du Mont Rose, s’adonnant principalement à l’agriculture et au pastoralisme. Il s’agit des Walser, qui résident aujourd’hui – au nombre de quelques milliers – principalement dans les villages de Gressoney, Alagna, Rimella et Macugnaga. Bien qu’intégrés dans le contexte local et national, les Walser qui sont restés dans la Haute Vallée ont essayé de maintenir la langue (un ancien idiome allemand), les coutumes et les traditions autant que possible au fil du temps. Il s’agit d’une minorité dont le nombre diminue de plus en plus et qui, en peu de temps, risque d’être complètement absorbée et fondue dans le tissu national désormais multiethnique. Ce qui frappe le plus le visiteur, c’est le style et l’agencement des vieilles maisons de cette communauté. Il s’agit de bâtiments en pierre et en bois qui ont largement résisté à l’usure du temps et qui conservent un charme tout particulier.

Comment se rendre en Valsesia
A4, à l’interconnexion A26, suivre la direction Gravellona Toce jusqu’à la sortie Romagnano Sesia – Ghemme. Continuer sur la SP 299 en direction d’Alagna. Cette route traverse toute la vallée du sud au nord.

Sortie recommandée : A4, échangeur de Greggio

Probablement d’origine celtique, Verceil était une ville romaine dès le Ier siècle avant J.-C. sous le nom de Vercellae, puis une importante municipalité. Elle devint ensuite un duché lombard, puis un comté franc sous la juridiction de l’évêque. Au Moyen Âge, Verceil connut une période de déclin en raison des pillages constants. Elle se reprit toutefois à l’ère communale en étendant sa domination. Elle devint une commune libre au XIIe siècle en rejoignant la Ligue lombarde. Le XIIIe siècle est la période la plus prospère de la ville, grâce à la création de la première université de la région. Elle fut ensuite ravagée par des luttes internes entre Guelfes et Gibelins et tomba en 1335 sous la domination des Visconti. Passée à la Savoie en 1427, elle fut assiégée et occupée à plusieurs reprises à partir de 1617 par les Espagnols et les Français, qui détruisirent ses fortifications. En 1815, puis avec la Restauration et les événements du Risorgimento, elle fut annexée au Royaume d’Italie.

Découverte de la ville
La basilique de Sant’Andrea, commencée en 1219 mais achevée en plusieurs périodes successives, présente deux splendides clochers, trois portails aux lunettes sculptées, deux longues galeries, une rosace, et de nombreuses œuvres d’art conservées à l’intérieur.
La cathédrale de San Eusebio se dresse sur le site d’une basilique médiévale.
Le musée Camillo Leone abrite des restes de l’histoire ancienne de Verceil : préromaine, romaine, médiévale et moderne.
À découvrir également : la piazza Cavour, le centre culturel Santa Chiara, le palais Centori, les églises San Paolo, San Giuliano, San Cristoforo, sans oublier Casa Tizzoni (XVe siècle) avec une façade décorée en terre cuite et le musée « Francesco Borgogna », qui contient une splendide pinacothèque, la deuxième en importance après la Sabauda de Turin.

Riz
Avec plus de trois millions de quintaux de riz cultivés, traités et transformés, Verceil représente le marché du riz le plus important d’Europe.
La qualité du produit des rizières de Verceil est le résultat de plusieurs siècles de mise en valeur et d’une sélection rigoureuse, strictement naturelle.
La culture arriva à Verceil au XVème siècle et modifia l’économie de la région, tout comme les rizières modifièrent considérablement le paysage. Au printemps, on ne peut qu’être fasciné par les immenses étendues d’eau dans lesquelles se reflètent les villages de la plaine. En été, le paysage change : le vert vif du riz non mûr est la couleur dominante de la campagne de Verceil. En septembre, les couleurs changent : les épis mûrs forment d’immenses étendues aux couleurs chaudes et dorées.

Comment se rendre à Verceil
A4 sortie de Greggio, continuer sur la SP 594 vers Vercelli.

Sortie recommandée : A4, échangeur de Santhià

Le lac Viverone est situé au point de rencontre de trois provinces (Bielle, Turin et Verceil). Il s’agit du plus grand bassin de l’amphithéâtre morainique d’Ivrée, qui, lors des dernières glaciations du Quaternaire, a formé la partie terminale du glacier de Balteo.
Le lac, situé à 230 m d’altitude, a une forme elliptique, une superficie de 55,78 km² et une profondeur moyenne de 20 m. Son périmètre est d’un peu plus de 10 km et son volume d’eau d’environ 30 millions de mètres cubes. Il n’a pas d’affluents extérieurs, mais l’eau provient de sources au fond du lac. Il possède un seul émissaire sur la rive ouest, qui achemine son eau vers la rivière Dora Baltea.

Flore
On peut observer les ceintures de végétation caractéristiques qui accompagnent l’envasement progressif des lacs : la châtaigne d’eau, le nénuphar, le roseau des marais. Dans la partie située sur les rives des communes d’Azeglio et de Piverone, on trouve des formations boisées sur des terrains marécageux. La bande côtière de saules est suivie d’une forêt, entrecoupée d’étendues de roseaux et de carex, de chênes pédonculés et de frênes, dont certains spécimens sont parfois centenaires. L’ensemble constitue un exemple de forêt marécageuse de plaine, qui couvrait autrefois une grande partie de la vallée du Pô.

Faune
Suite à la création d’une oasis pour la faune en 1970, le lac est redevenu riche en espèces aquatiques intéressantes. Chaque année, des milliers d’oiseaux aquatiques ou liés à l’eau s’arrêtent sur ses eaux et nichent sur ses rives. De l’automne au printemps, on peut observer une concentration d’oiseaux comme dans très peu d’autres endroits en Italie. Parmi eux, les canards constituent le groupe largement dominant, en particulier les colverts. Les autres espèces présentes en hiver sont le grèbe huppé, la foulque et la mouette rieuse. Les zones lacustres limitrophes – uniques dans tout le Piémont – sont également le lieu de nidification d’espèces d’oiseaux aujourd’hui très rares dans la région, comme le butor, ou d’oiseaux de proie comme le milan noir. On peut également observer des cormorans ou, au printemps, la « danse de l’amour » des grèbes.

Sports
Il est possible de nager et de pêcher dans le lac, ainsi que de faire de la voile et de la planche à voile. Les terrains de camping sont nombreux dans les environs.

Comment se rendre au lac
A4 sortie Santhià, continuer sur SP 143 en direction d’Ivrea.